Após a pandemia de COVID-19, a China está retornando com força para a África, aumentando sua presença no setor de mineração.

Escrito por Rachel Savage e Duncan Miriri.

Segundo uma análise dos dados de empréstimos, investimentos e comércio, o principal programa de cooperação econômica da China está retomando, com a África sendo um dos principais destaques, após um período de pausa durante a pandemia global.

Os líderes chineses mencionam os investimentos significativos em novos empreendimentos de construção e destacam o comércio mútuo como prova do seu compromisso em auxiliar na modernização do continente e fomentar a cooperação mutuamente benéfica.

No entanto, as informações mostram uma relação mais complicada, predominantemente baseada na extração e ainda aquém das promessas feitas por Pequim sobre a Iniciativa Cinturão e Rota, a estratégia do presidente Xi Jinping para estabelecer uma rede de infraestrutura conectando a China ao restante do mundo.

Durante o ano passado, houve um aumento significativo de 114% no investimento chinês na África, conforme apontado pelo Griffith Ásia Institute, localizado na Griffith University, na Austrália. Esse investimento foi direcionado principalmente para minerais essenciais necessários para a transição global de energia e para os planos da China de revitalizar sua economia.

Esses minerais e óleo eram os principais produtos comercializados. Enquanto tentativas são feitas para aumentar as importações da África, como produtos agrícolas e manufaturados, o déficit comercial do continente com a China aumentou.

O financiamento chinês para infraestrutura na África atingiu o seu menor nível em 20 anos, enquanto as parcerias público-privadas promovidas pela China como seu novo método de investimento global ainda não se tornaram populares no continente africano.

O desfecho é uma relação desequilibrada, diferente do que a China afirma almejar, pois é marcada principalmente pelas importações de recursos naturais da África. Alguns especialistas sugerem que essa dinâmica lembra os vínculos econômicos entre a Europa colonial e o continente africano.

“Eric Olander, co-fundador do China-Global South Project, afirmou que isso é algo que a Grã-Bretanha reconheceria no final do século XIX.”

A China nega essas alegações.

“A África tem o direito, a capacidade e a sabedoria de estabelecer suas relações internacionais e selecionar seus colaboradores”, afirmou o ministério das relações exteriores da China ao responder às indagações da agência Reuters.

Cada vez mais países africanos estão aceitando o suporte prático da China para impulsionar a modernização do continente de acordo com suas particularidades.

Um conjunto contendo material?

O interesse da China na África, através da Iniciativa Belt and Road (BRI), aumentou de forma significativa nas últimas duas décadas antes da pandemia de COVID-19. Empresas chinesas realizaram a construção de portos, usinas hidrelétricas e ferrovias em diversas regiões do continente, sendo financiadas principalmente por meio de empréstimos soberanos. Segundo dados da Iniciativa Global da China da Universidade de Boston, os empréstimos anuais atingiram a marca de US$ 28,4 bilhões em 2016.

Porém, diversos projetos mostraram-se não rentáveis. Enquanto alguns governos enfrentavam dificuldades para pagar empréstimos, a China reduziu a concessão de empréstimos. Com a chegada da COVID-19, ele foi obrigado a se concentrar internamente, resultando na queda dos projetos de construção chineses na África.

Não se antecipa uma melhora nos empréstimos feitos pelos governos.

Os políticos em Pequim têm incentivado as empresas chinesas a adquirir participações acionárias e administrar infraestruturas que elas constroem para governos estrangeiros. Esse esforço visa auxiliar as empresas a conquistar contratos mais lucrativos e, ao envolvê-las diretamente, garantir a viabilidade econômica dos projetos, conforme apontam os analistas chineses.

De acordo com dados fornecidos exclusivamente à Reuters por AidData, um centro de pesquisa na Universidade dos EUA William & Mary, a venda de Veículos Especiais de Finalidade (SPVs) tem aumentado como uma parte significativa dos empréstimos internacionais da China.

O Nairobi Expressway, um projeto de parceria público-privada de $668 milhões construído e operado pela China Road and Bridge Corporation (CRBC), poderia servir como um exemplo do modelo na África. Desde a sua inauguração em agosto de 2022, essa rodovia com pedágio tem ajudado os motoristas a evitar os congestionamentos de trânsito na capital do Quênia, alcançando metas de receita e uso.

Em março, a média diária de utilização de veículos foi de 57.000, ultrapassando a meta estabelecida pela CRBC em 2019 de aproximadamente 55.000, conforme divulgado em uma apresentação sobre a viabilidade econômica do projeto pela Reuters.

Porém, são poucas as empresas que estão imitando a abordagem da CRBC no continente africano. Enquanto a média global de empréstimos não emergenciais chineses destinados a SPVs foi de cerca de 45% entre 2018 e 2021, conforme os dados mais recentes disponíveis da AidData, o percentual foi de apenas 27% para a África.

Os especialistas destacam diversas razões possíveis, como a ausência de estruturas legais para Parcerias Público-Privadas em vários países africanos e a percepção de algumas empresas chinesas – muitas delas inexperientes em PPPs – de que os mercados africanos são arriscados.

O departamento de relações exteriores da China não respondeu diretamente a uma solicitação de comentário sobre os baixos números de investimento em veículos especiais de propósito variado (SPV) na África. No entanto, afirmou que o governo encoraja as empresas chinesas a explorar novas formas de cooperação, como parcerias público-privadas (PPPs), para atrair mais investimento privado para a África.

Formação de um grupo.

O Instituto Griffith Ásia destacou que a China teve um significativo envolvimento na África no ano passado, totalizando US $ 21.7 bilhões em contratos de construção e investimentos, sendo a região que mais recebeu investimentos chineses.

De acordo com informações do American Enterprise Institute, uma organização de pesquisa sediada em Washington, foram registrados investimentos de aproximadamente US$1 bilhão em 2023 na África por parte da China, o valor mais elevado desde que iniciou o monitoramento da atividade econômica chinesa na região em 2005.

Aproximadamente US $ 7,8 bilhões foram destinados à indústria mineradora, como a aquisição da mina de cobre Khoemacau, em Botsuana, pela empresa China MMG Ltd por US $ 1,9 bilhões, e investimentos em minas de cobalto e lítio em países como Namíbia, Zâmbia e Zimbabwe.

A procura por minerais essenciais também está incentivando o desenvolvimento de infraestruturas. Por exemplo, em janeiro, empresas chinesas se comprometeram a investir até US$ 7 bilhões em infraestrutura como parte de um acordo revisado de cobalto e cobre com a República Democrática do Congo.

As potências do Ocidente e do Golfo estão rapidamente se posicionando como líderes na transição energética global, com os Estados Unidos e os governos europeus apoiando o projeto de construção do Corredor de Lobito, uma conexão ferroviária que visa transportar metais da Zâmbia e do Congo até a costa atlântica da África.

Os líderes africanos têm enfrentado dificuldades para obter mais recursos financeiros para outros projetos considerados prioritários.

Apesar do êxito da rodovia de Nairobi, houve interrupção nas obras de diversas estradas no Quênia devido à falta de recursos do governo para quitar os pagamentos às empreiteiras chinesas responsáveis pela construção.

Durante uma viagem a Pequim em outubro do ano passado, o presidente William Ruto solicitou um empréstimo de US $ 1 bilhão para finalizar os projetos.

Um representante do ministério das relações exteriores da China, Wang Wenbin, afirmou que as negociações relacionadas ao pedido estavam em progresso. Até o momento, o ministério das finanças do Quênia não se manifestou em resposta a uma solicitação de comentário.

A etapa final de uma ferrovia planejada para ligar o Quênia ao Uganda está parada desde que o financiamento chinês foi interrompido em 2019. Uganda cancelou seu contrato para a parte da linha em 2022, após os investidores chineses se retirarem.

Quando perguntados sobre a redução no financiamento para a infraestrutura na África, representantes chineses mencionam uma mudança em direção ao comércio e investimento, afirmando que o aumento do comércio resultante da BRI contribui para a prosperidade e o progresso do continente africano.

O intercâmbio comercial bilateral atingiu um patamar recorde de US $ 282 bilhões no ano anterior, segundo informações fornecidas pela alfândega chinesa. No entanto, houve uma queda de 7% no valor das exportações da África para a China, principalmente devido à redução dos preços do petróleo, o que resultou em um aumento de 46% no déficit comercial.

As autoridades chinesas têm tentado tranquilizar as preocupações de certos líderes africanos.

Em uma reunião em Joanesburgo no ano passado, Xi afirmou que Pequim implementaria planos para auxiliar o desenvolvimento e modernização da agricultura no continente africano – áreas que líderes políticos africanos consideram fundamentais para reduzir disparidades comerciais, diversificar suas economias e gerar empregos.

A China também se comprometeu a ampliar as compras de produtos agrícolas provenientes da África.

Até o momento, esses esforços têm alcançado resultados limitados.

Com um dos maiores desequilíbrios comerciais da África em relação à China, o Quênia tem buscado aumentar sua presença no segundo maior mercado de consumo do mundo. Recentemente, o país conseguiu acesso para a exportação de abacates e frutos do mar. No entanto, devido a regulamentos rigorosos de saúde e higiene, muitos produtores ainda não conseguem atingir os consumidores chineses.

“Segundo Ernest Muthomi, CEO da Avocado Society of Kenya, a entrada no mercado chinês foi um desafio devido à necessidade de instalar equipamentos para fumigação.”

Do total de 20 bilhões de xelins (equivalente a 150,94 milhões de dólares) provenientes da exportação de abacates no ano passado, somente 10% foram destinados à China.

Em termos gerais, as vendas de produtos do Quênia para a China diminuíram em mais de 15%, atingindo US $ 28 milhões, de acordo com informações fornecidas pelos dados aduaneiros chineses. Isso se deveu a uma redução na produção de titânio, o que resultou em uma queda nas remessas desse metal, que é uma exportação importante para a China.

Os chineses produziam bens manufaturados.

Francis Mangeni, conselheiro da Secretaria da Área de Livre Comércio Continental Africana, afirmou que essa situação não pode ser mantida a longo prazo.

A menos que os países africanos consigam aumentar o processamento e a fabricação de suas exportações, eles estão apenas enviando minerais não processados para impulsionar a economia de outros países.

O valor de 1 dólar equivale a 132.5000 xelins do Quênia.