Interpretador – Qual é a relevância dos distúrbios em Nova Caledônia para a produção de níquel?

Por Gus Trompiz – Reescrito por Gus Trompiz

Uma série de distúrbios civis em Nova Caledônia, um território ultramarino francês no sul do Pacífico conhecido por sua produção de níquel, causou a suspensão das atividades de mineração e impulsionou um aumento nos preços do metal.

A importância política e nos mercados globais da indústria de níquel da Nova Caledônia é evidente.

Qual é a origem e os responsáveis pelo recente departamento de Níquel da Caledônia?

A Nova Caledônia possui a quinta maior quantidade de níquel do mundo, um metal amplamente utilizado em aço inoxidável e, cada vez mais, em baterias de veículos elétricos. Em 2023, o país foi classificado como o terceiro maior produtor de níquel do mundo.

A exploração do níquel na indústria mineira do arquipélago iniciou-se no século XIX, com a colonização francesa do território e da população indígena Kanak.

As três principais empresas de níquel de Nova Caledônia são Koniambo Nickel SAS (KNS), Prony Resources New Caledonia (PRNC) e Societe Le Nickel (SLN), cada uma operando sua própria instalação de processamento. Juntas, essas empresas criam aproximadamente 13.000 empregos diretos e indiretos, conforme relatado pelas autoridades.

A KNS pertence à província do norte da Nova Caledônia e à empresa global Glencore, enquanto a PRNC tem diferentes acionistas como a empresa de commodities Trafigura. Por sua vez, a SLN, tradicional produtora de níquel da região, é principalmente controlada pelo grupo mineiro francês Eramet.

Qual é a característica mais veloz do IMPACT em comparação com o que existia na indústria do NÍQUEL?

A maioria das minas interrompeu suas operações e a SLN informou sobre os danos causados pelo fogo a um transportador em uma de suas minas. Além disso, a SLN diminuiu a produção em sua fábrica de processamento para o nível mínimo.

A turbulência impulsionou uma alta nos preços do níquel na Bolsa de Metais de Londres para níveis de nove meses, mas logo em seguida houve uma queda. A redução na produção na Nova Caledônia poderia diminuir o excesso global.

A nova saída de Caledonian estava operando abaixo de sua capacidade máxima devido aos tumultos, e os analistas previam que os preços seriam reduzidos a longo prazo, devido ao aumento contínuo do fornecimento indonésio.

A mina e a fábrica de processamento da KNS foram danificadas desde fevereiro, e a constante ruptura com as minas da SLN afetou sua capacidade.

Por que razão o recém-chegado agente da Califórnia está conduzindo uma investigação?

Os três mineiros têm enfrentado perdas financeiras de forma constante nos últimos dez anos. Eles contaram com o suporte financeiro de investidores privados e do governo francês, este último concedendo 700 milhões de euros ($759 milhões) entre 2016 e 2023.

Os mineiros foram afetados principalmente pelos elevados gastos com energia e trabalhadores em áreas distantes, além de enfrentarem dificuldades devido a problemas técnicos que afetaram a produção.

A Nova Caledônia está lidando com a concorrência de fornecedores com preços mais baixos. A Indonésia emergiu rapidamente como uma grande produtora de níquel, sendo responsável por mais da metade da produção global desse metal em 2023.

A indústria na Nova Caledônia foi influenciada pelas tensões políticas locais. A região norte, que apoia a independência, discorda do envio de minério de níquel não refinado para fora e tem enfrentado longas disputas de licença com a empresa SLN, que deseja aumentar as exportações de minério.

No ano passado, a indústria chegou perto de um colapso devido à queda dos preços globais, e as empresas Eramet e Glencore decidiram que não iriam mais fornecer financiamento.

O governo da França buscou um acordo de ajuda que envolvia o fornecimento de metal para a cadeia de abastecimento de baterias da Europa. No entanto, as negociações foram interrompidas devido às tensões entre partidos pró-independência e leais.

As sugestões envolvem uma quantia significativa de empréstimos públicos e subsídios para energia, além da atualização de licenças de mineração, exportação e infraestrutura energética, totalizando centenas de milhões de euros.

O agente irá atrair novos investidores?

Glencore e Prony estão os dois buscando compradores para partes de suas companhias.

Antes mesmo da turbulência começar, os analistas perceberam sinais de problemas iminentes.

Nikhil Shah, da consultoria CRU, afirmou que é complicado identificar possíveis investidores. Ele também mencionou que as preocupações relacionadas à dependência da cadeia de suprimentos na Indonésia podem manter o interesse no níquel de New Caledonia.

O consultor de mineração Didier Julienne afirmou que a planta da empresa KNS enfrentou desafios de engenharia, porém, se solucionados, poderiam impulsionar a eficiência da mina e do porto.

Durante seis meses, a Glencore esteve envolvida na busca por um comprador para sua participação de 49% na fábrica de KNS.

KNS informou à Reuters por meio de e-mail que estava considerando a possibilidade de prolongar o prazo, mas salientou que essa decisão não estava ligada à agitação. Em contrapartida, Glencore comunicou em um e-mail que o processo de venda prosseguia conforme planejado, sem intenção de prorrogar o prazo.

A PRNC informou à Reuters em abril que buscou um investidor principal para adquirir 74% de participação, comprando ações de acionistas, incluindo a Trafigura. Em 2021, o grupo foi relançado após a venda do negócio pelo Vale do Brasil. Um acordo com a Tesla (NASDAQ:TSLA) enfocou a produção de baterias para veículos elétricos.

Eramet confirmou que continuará oferecendo suporte operacional constante para SLN depois de chegar a um acordo com Paris para reestruturar a dívida. Um representante afirmou que não houve conversas sobre a venda da SLN.

Uma unidade da moeda em questão tem o valor equivalente a 0,9223 euros.